俳優の堀海登さんを旅のゲストに 流氷、温泉、タンチョウ、夕日 道東の鉄道・JR釧網線にリモート乗車【コラム】
「鮭の漁獲量日本一の町は？」
旅の始まりは網走市。毎冬季、流氷が初めて目視された「流氷初日」がニュースになります。札幌―網走間の特急「オホーツク」からの乗り継ぎで、釧網線の旅が始まります。
コンパクトなオンラインツアーでも、渡り鳥が飛来する濤沸（とうふつ）湖、知床観光の玄関口・知床斜里駅といったスポットは押さえます。鉄道ファンの皆さんはご存じでしょうが、知床斜里駅はJR北海道発足後の1998年に斜里駅から改称され、知床の表玄関という性格が分かるようになりました。
ツアーでは、「鮭の漁獲量日本一は北海道のどの町？」（正解は斜里町です）といったクイズも出題され、旅のうんちくを学べます。
主力は「国鉄キハ54」 「キハ40」の観光列車も
ここからツアーで紹介されなかった、〝鉄道ファン向けうんちく（？）〟を少々。釧網線の主力はキハ54形気動車です。「国鉄キハ54形」と紹介する資料もあるのは、JRグループ発足前年の1986年、JR北海道とJR四国向けに製作された車両だから。国鉄時代の車両が次々に引退する時代を迎え、そろそろ貴重な存在になりつつある気もします。
釧網線では、もう少し古いキハ40形気動車も現役です。オンラインツアーではキハ54とキハ40がすれ違うシーンも一瞬あったのですが、目を止めたのは私だけかも（80人近い参加者の多くは旅行ファン、そして堀さんのファンのようでした）。
釧網線のキハ40でもう一題。冬季観光列車の「流氷物語号」が2022年１月29日～２月27日、網走―知床斜里間に運転されています。知床斜里行き２本は、〝オホーツク海に一番近い駅・北浜駅〟に10分間停車して写真タイム。網走行き１本は、道の駅に隣接する浜小清水駅の20分停車をお土産タイムにあてるなど、観光利用に配慮します。昨冬に続き、レトロテレビゲーム「オホーツクに消ゆ」とのコラボレーションも話題です。
浴衣姿で「スクショタイム！」
初日は川湯温泉駅で下車、日本旅館に宿泊します。温泉の映像も流れますが、ここだけは「オンラインで残念！」と誰もが思うはず。「コロナが落ち着いたら、釧網線利用で訪れて」と実行委も呼びかけます。
温泉旅館の正装は浴衣。ツアーでは、参加者限定のスペシャルプレゼントが用意されました。堀さんが浴衣に着替え、参加者のリクエストに応じてポーズを決める「スクショタイム（スクリーンショットタイム）」。チャットには、「スマートフォンの待ち受けにします」のお礼の言葉が飛び交いました。
