※2014年12月撮影

トップ画像は、日豊本線楠ヶ丘（くすがおか）信号場。青井岳駅から青井岳トンネル（1,529ｍ）を抜けた山中にある単線行き違い型の信号場。タブレット閉塞時代は、鉄道職員が常駐したので駅舎が残っていました。しかし周囲に人家などは皆無です。この後も何度か通過した時に眺めていますが建物は放置されている様です。

青春18きっぷ鉄道旅4日目は、日南線で志布志駅に行った後、南宮崎駅から日豊本線で鹿児島中央駅に向かいました。

鹿児島駅の手前、鹿児島湾にそった崖にある竜ヶ水駅。

※2014年12月撮影

1993年（平成5年）の集中豪雨、その時に竜ヶ水駅で発生した土石流、車両を堤防代わりにして乗客を避難させて救ったJR九州乗務員の話は有名です。乗務員の指示に従わず列車に残った乗客3人は亡くなっています。土石流で駅周辺の集落は壊滅的な被害を受けた後、ほとんどが転出したために駅周辺には人家が僅かしかありません。

※2014年12月撮影

写真は、逆に鹿児島中央駅から南宮崎駅方面に向かう上り列車からの後方展望ですが、この竜ヶ水駅で何度も列車交換で停まったことがあります。

※2014年12月撮影

しかし何と言っても、この辺りでは桜島の眺望が素晴らしい。電線がちょっとジャマですけど。

※2014年12月撮影

鹿児島中央駅からは、指宿枕崎線で終点の枕崎駅を目指しました。

沖縄にモノレールの駅が開業したため「JRで最南端」の駅となった西大山駅。17時半をまわったので九州南端でも夕暮れ。

※2014年12月撮影

開聞岳もすっかり夕闇の中。

※2014年12月撮影

18時半頃本土最南端の始発･終着駅松崎駅に着きました。暗いので写真が少しピン甘いです。枕崎駅から宗谷本線稚内駅まで3144.5km。

※2014年12月撮影

同じ2014年（平成26年）3月、筆者は青春18きっぷで稚内駅にも行きました。原理的には3144.5km鉄道に乗ったワケです。

※2014年3月撮影

この日は枕崎駅近くに宿泊。居酒屋で美味しいお酒とカツオを食べました。次回に続きます。

※使用している写真は筆者がプライベートな旅で撮った古いスナップです。

※コラムなどで既に使用した写真も含まれています。

※コラム中の値段は撮影当時のものです。

※駅などについては『JR全線全駅』（弘済出版社/1997）、『週刊朝日百科 JR全駅･全車両基地01-60』（朝日新聞出版/2012-2013）他を参照しています。

※鉄道撮影は鉄道会社、鉄道利用者、関係者などのご厚意で撮らせていただいているものです。鉄道を撮影する時は感謝の気持ちを伝えましょう。ありがとうございます｡

（写真・文章/住田至朗）